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叶诚弯腰拿起靠在石堆上的铁锹，手掌上磨出的茧子蹭过木头把子，发出干涩的声响。
“蓁蓁现在好不容易在北城站住了脚。”
他说这话的时候没看任何人，眼睛盯着脚边一块刚凿好的条石。
“我这个当大哥的帮不上大忙，但绝不能在后面拖她的后腿。”
他顿了一下，把铁锹杵在地上。
“不能因为我，让她在那边被人拿住把柄。”
话音刚落，一个沙哑的声音从采石场另一头飘过来。
“亲家大侄子。”
赵大海叼着旱烟袋，慢悠悠地走过来，后头跟着七八个大河村的汉子，一个个光着膀子，锤把子搭在肩膀上。
他磕了磕烟斗上的灰，笑眯眯地说：“这都二十八号了，大伙儿的工钱啥时候发啊？”
叶诚转过身。
赵大海又加了一句：“秀秀前两天还念叨，说要扯几尺红布做嫁衣呢。”
“叔，工钱的事，待会儿坐下来细说。”
“待会儿说啥呀？”
赵大海朝周围努了努嘴。
“弟兄们都在这干着呢，有话当面讲痛快。咱大河村的十几个壮劳力，天天抡大锤，就盼着月底这几块钱买粮食呢。”
他拿烟袋杆子点了点叶诚的胸口。
“你可是亲口说过的，跟着你干，保管不亏。”
高长征看了叶诚一眼，张了张嘴想开口帮腔，被叶诚用眼神拦住了。
马志刚没拦住自己：“赵大叔，叶大哥这边遇到点难处。北城那边的结算款被冻住了，钱得缓一缓才能下来。”
赵大海嘴角的笑慢慢收了。
他把烟斗从嘴里拿下来，眯着眼看了看马志刚，又看了看叶诚。
“冻住了？”
他咂了咂嘴。
“那是啥意思？不给钱白干活吗？”
“不是不给，是手续上卡住了，钱三个月后会下来。”叶诚说，“这几天我就去镇上想办法，工钱不会少大伙儿一分。”
“想办法？”赵大海嗓门拔高了一截，“亲家大侄子，那可是几十口人的饭碗。当初两村和解，是因为你这场子给钱痛快。现在钱下不来，你让我回去咋跟村里人交代？”
干活的工人听见动静，纷纷停下手里的家伙，围了过来。
“叶老板，咋回事？工钱发不出了？”一个黑山村的后生问。
赵大海拿旱烟袋往那辆装满条石的拖拉机上一指：“城里那个大医院不给结账，说得拖上三个月。大伙儿自己评评这个理。”
人群一下子炸开了。
“三个月不给钱？那家里的猪崽子吃啥？”
“可不是嘛，我把地里的庄稼都撂下来这儿砸石头的。”
“叶老板，不是咱信不过你，可总不能一家老小饿着肚子干吧？”
叶诚站在人堆中间，抬起一只手往下压了压。
“大伙儿听我说。”
嘈杂声渐渐小了。
“总院那边是遇上了审查的程序问题，不是存心赖咱们的账。这石头是盖医院用的，救命积德的活，不能停。”
“积德能当饭吃吗？”大河村一个黑壮汉子喊了一嗓子。
叶诚看着那个汉子，一字一顿地说：“钱，我不会少大伙儿一分。砸锅卖铁我也给你们把工钱凑上。”
他伸手拍了拍拖拉机车斗上的条石。
“但是这车石头，明天天一亮，准时出发，不耽误北城工地半天工期。”
场子上安静了几秒。
赵大海把旱烟袋别回腰上，冷哼了一声。
“行。叶老板，我不逼你。”
他转过身，走了两步，又停下来，侧着脸撂下一句话。
“到了月底那天，我领着大河村的人来场子里坐着。见到钱，干活。见不到钱……”
他没把话说完，嘬了口旱烟，慢悠悠地走了。
工人们交头接耳地散开，锤声稀稀拉拉地重新响起来，但比刚才少了一大半的劲头。
高长征站在一旁，看着叶诚，胸口堵得慌。
“叶老板，我跟你说句掏心窝子的话。”
高长征压低声音。
“这事不对劲。我在工地上干了二十多年，正常的审计从来不会在工程打地基的节骨眼上冻结供应商的钱。”
他往叶诚跟前凑了一步。
“这是有人在背后使绊子。”
叶诚没接话，拿毛巾擦着手上的石粉。
高长征继续说：“这事你不能自己扛。得让叶大夫知道。”
“不行。”
叶诚语气一沉。
“蓁蓁在北城天天忙得脚不沾地，连口热饭都顾不上吃。这种破事绝对不能烦她。”
高长征急了：“叶老板，你这不是犯倔嘛。人家摆明了冲你妹妹来的，你把事扛下来，该来的还是会来。”