文吏把头偏开，脖子上的绳勒出红痕。

“他是二秉笔。”文吏的声音越来越低，“内府旧库的锁，归他管着一半。”

赵恒把刀柄握紧了：“一半？另一半呢？”

“掌印的。”

赵恒的手在刀柄上又拧了一圈。掌印那位，是司礼监的头。

卫渊把手收回袖里，往后退了一步。

“冯吉平时住哪儿？”

“司礼监值房。”文吏抬起眼皮看他，“世子想摸他，得进宫。进宫——”

“你操心自己。”赵恒在旁边截了一句。

卫渊没再问。他转身往台阶上走，走了三步，停住。

“看好他。”

赵恒应了一声。

卫渊上了台阶，推开地窖的门。院子里月光白，夜风从墙头刮过来，带着隔壁染坊的浆水味。

哑女跟在后面出来，手里还拎着木板。

卫渊走到廊下站住，手搭在柱子上。高明从后面走出来，在他左侧站定。

“冯吉今晚在宫里？”

高明摇头：“不一定。二秉笔轮值，隔日一换。今天他当不当值，得看排班。”

卫渊没接话。他手指在柱子上点了两下，转身往书房走。

刚进门，王福从前院小跑过来，手里攥着什么东西，脸上没颜色。

“世子。”他在门口停住，喘了口气，“宫里刚传出来的话。”

卫渊回头。

“冯吉今晚奉旨侍疾，留在皇帝寝殿外值夜。”

书房里没人出声。

高明靠在门框上，右臂垂着，手指攥了一下，松开。

赵恒从地窖那头跑上来，在院里听见这句，脚步顿住了。

“他今晚在皇帝身边？”赵恒的声音从院子里传进来，“那北仓——”

卫渊走到案前，把铁盒的盖子掀开又合上。手指在盒沿停了一息。

“冯吉留在寝殿外。”他开口，声音不高，“北仓今晚没人看。”

赵恒从门口探进半个身子：“什么意思？”

“钥匙跟着冯吉在皇帝身边。”卫渊抬头看他，“锁在北仓外头，人在皇帝眼皮底下，今晚他动不了秦虎。”

赵恒把手从门框上松开。

“那咱们——”

卫渊没答。他把那只铁盒往旁边推了半寸，坐下来，手指在案面上画了条线。

“冯吉被拴在寝殿外，走不开。太子那头刚丢了三个活口，正在收线。今晚北仓那条路上，守的人比平时少。”

高明从门框上直起腰：“世子要今晚动？”

“不动。”卫渊的手指停住，“看。”

他抬头看向窗边。哑女站在那里，月光照着她半边脸。

“暗沟铁栅，你能过手。”卫渊开口，“递个东西进去，能不能做到？”

哑女想了一息，点头。

卫渊从案角抽出一支炭笔，在纸上写了两行字，折起来，塞进一截竹管里。

“送到铁栅那边。”他把竹管递过去，“秦虎如果还醒着，他会来拿。”

哑女接过竹管，揣进袖里，踩着窗框翻上去，瓦片轻响了一声，人已经没了。

赵恒靠在门边，把刀从腰带上解下来搁在脚边。

“竹管里写什么？”

卫渊把炭笔放下。

“三天。”

赵恒盯着他。

“三天之内，冯吉的腰牌会到我手里。”卫渊靠回椅背，手指在袖口搓了一下，“秦虎撑住三天就够。”

赵恒把后槽牙咬了两下，没问他打算怎么拿那块腰牌。

窗外更鼓声从远处压过来，四更了。月亮从云后头滑出来，光落在案角那只铁盒上，照着盒盖的铜扣。

高明在门口站了片刻，忽然开口。

“冯吉侍疾，皇帝身边多了个太子的人。”

卫渊的手指在椅扶上停了一下。

“世子。”高明的声音压得极低，“皇帝知不知道冯吉是谁的人？”

案上的灯芯爆了一下，火苗子矮下去，又撑起来。

卫渊没答。


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