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正说著，码头忽然一阵骚动。
冯天禄擡眼看去，只见那艘单桅小船不知从哪里钻了出来，正靠向一处僻静的栈桥。
船刚停稳，船上两人就跳上岸，飞快地往货栈后巷跑。
几乎是同时，那两艘税课船也从另一头包抄过来。
税吏跳上岸追人，没追几步，那两人就消失在巷子里。
税吏骂了几句，转身回小船上去查货。
翻出布匹和瓷器，一样样清点。
茶棚里的人都伸著脖子看。
瘦子低声道：「又是个不懂规矩的。现在逃税，哪逃得掉？除非你不上岸。」
黑脸汉子冷笑：「上了岸更惨。货栈要抽成，搬运要脚钱，衙门还有杂捐。你以为那些税吏真靠俸禄吃饭？不都是指著这些捞油水。」
冯天禄放下茶碗，起身走过去。
税吏正在写罚单，擡头见冯天禄，认出是刚才船上的官员，拱手道：「大人。」
「货值多少？」冯天禄问。
「估过了，值八元。逃安庆关税二元，罚银四元，共六元。」税吏递过罚单，「可惜人跑了，这货充公。」
冯天禄看了眼罚单，忽然道：「货主或许还在附近。我帮你问问。」
他让书吏去货栈后巷转了一圈，果然在一个柴堆后找到了那两人。
两人瑟缩著不敢出来，书吏说是官员问话，不拿人，他们才战战兢兢跟著过来。
两人都是三十上下，一个叫陈四，一个叫王老五，合伙做点小生意。
见冯天禄穿著官服，腿都软了，跪下就要磕头。
冯天禄摆手：「起来说话。货还要不要了？」
陈四哭丧著脸：「大人，货我们不要了，只求别抓我们去见官。」
「为什么逃税？」
王老五看了眼税吏，不敢说。
冯天禄让税吏先退开几步，道：「说实话，或许能从轻。」
陈四这才抹了把脸，道：「大人，不是我们想逃，是实在缴不起了。」
他掰著手指算：
「这趟我们从景德镇贩瓷器，在镇上缴了税。」
「装船时，码头抽了厘金。进了长江，过湖口税关，抽了一次。船到安庆，又要缴落地税。我们一算，这趟本钱十元，税就要缴三元多。要是老老实实缴，回去连本都保不住。这才想著冲卡，看能不能省一道。」
冯天禄问：「以前也这样？」
「以前哪有这么多税关！」
陈四激动起来：「隆庆五年那会儿，长江上就镇江有税关。现在倒好，各地都开征了商税，大关下面设小关，小关下面设分卡。」
「一段水路，能碰上三四个收税的。名目还多，什么商税、船钞、货税、厘金、落地捐，我们这些小本生意的，哪经得起这么刮？」
王老五接话：「大人，您去沿江问问，哪个跑船的不叫苦？都说皇上圣明，苏公讲四民道德，也让商人交税，加了商税。」
「可商税加是加了，却都加在我们这些小虾米头上。」
「大商号有路子，能够有办法搭著免税的公船一起过，或者跟税吏勾搭，少缴漏缴。我们没门路，只能硬扛。」
冯天禄沉默。
税吏在旁听见，插嘴道：
「大人，别听他们胡说。朝廷开征商税设税关，是为了充实国库。他们逃税，还有理了？」陈四不敢顶嘴，只低头嘟囔：「我们也想缴，可缴完就没饭吃了。」
冯天禄转身对税吏道：「货值八元，税二元，罚银四元，是否过重？」
税吏正色道：「大人，这是按《商税则例》来的。逃税者罚一倍，乃是定制。下官只是依例行事。」冯天禄不再多言，从袖中掏出六元银子，递给税吏：「罚银我替他们缴了。货让他们领回去，按安庆关税二元缴清，另给他们开一张沿途税票，注明已缴，后续税关不得重复征收。」
税吏一愣：「大人，这……」
「江河通政署主司冯天禄。」
冯天禄亮出官印：「一切责任我担。你照办便是。」
税吏迟疑片刻，终究接过银子，开了税票。
陈四和王老五愣在原地，不敢相信。
冯天禄道：「货领回去，以后莫再逃税。若再有难处，可到江河通政署找我。」
两人扑通跪下，连磕三个响头，千恩万谢地领货去了。
税吏摇头：「大人仁慈，只怕纵容了这-->>