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未时正，谨身殿。
殿外蝉鸣聒噪，日头晒得汉白玉栏杆烫手，殿内却干爽清透，仿佛这不是三伏天，而是初秋午后。
而且殿内还没有见到往年常备的冰鉴。
朱由校坐在御座上，正在批复奏本。
朱笔在纸面上移动，批完一份，放下，拿起另一份。
他的面色比往年夏日好了许多，没有那种闷出来的倦怠。
“陛下觉得如何？”
宋应星站在御案左侧，身着正三品绯袍，胸前绣着孔雀。
他的面容清癯，胡须已经见白，但精神矍铄，眼底有光。
朱由校放下朱笔，靠在椅背上，目光扫过殿内。
“很好，宋卿有心了，朕终于不用忍受往年盛夏冰鉴的潮湿了——奏本都能发霉。”
他环顾四周，没看到任何奇怪的装置，只有殿内原有的金砖、朱柱、藻井，一切如常。
他的眉头微微皱了一下。
“只是朕怎么什么都看不见？光是知道你们之前动工动静不小，不知道你的寒气从哪来的？”
宋应星微微一笑，拱手道。“陛下容臣从头说来。”
他指了指脚下。“陛下可还记得，万岁山脚下那台蒸汽机？”
“抽水那个？朕记得。虽说因为礼制的缘故没装在宫里，但装在万岁山东麓也不错了。
利用重力和管道运水，比之前节省了不少人力。”朱由校点点头。
王承恩微微低身，面露崇拜，声音里带着一种恰到好处的惊叹。
“皇爷圣明，放在宫外稳妥些，炸了也伤不到宫里。
万岁山挨着北安门，煤车可从鼓楼前街直接运到山脚下，用着也方便。”
他顿了顿，好像在算着什么。
“奴婢本来还发愁十几年不招太监，人手不够呢。
宫里一天光用水就要五百石，往常要两百人驾骡车去拉，现在那机器运转不到两个时辰就干完了。
宫里就管分水那点活，二十个人就够了。
底下的奴婢们可欢喜了，奴婢现在夏日每天都能淋浴，不用怕熏着皇爷。”
朱由校轻笑一声，嘴角微微翘起。
“这就叫科技改变生活，别的活以后也得想些招，别总用人堆。”
他看向宋应星。“宋卿，你接着说。”
宋应星笑着点头，伸手比划着。
“那台蒸汽机主要是抽水，但排出的废汽依然炽热，以往都白白散掉了。
臣让人在排汽管上加了一个铜套——就是包在出汽管外头的一层空心铜套，不碍机器本身运转。
废汽的热量便传给铜套里的水，热水顺着铁管，一直通到这谨身殿地下。”
朱由校身体微微前倾，双手撑在御案上。“地下？朕这谨身殿台基底下？”
“是。”宋应星蹲下身，用手指在地砖上画了个圈，动作随意，像个老农在田埂上比划。
“陛下这谨身殿，台基高逾两丈，底下是中空的——不是实心夯土，而是砖砌券洞。
臣选了东北角一间券洞，安了一口铸铁大罐，罐中盛的是一种药水。”
“药水？”
“臣称之为‘硇砂水’。”
宋应星从腰间皮囊中取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，倒出些许白色粉末在指尖。
粉末细白，在光里泛着微光。
“此物本是西域传来，中原早有，焊铁时常用，名曰硇砂。
臣偶然发现，将硇砂与石灰同热，能蒸出一种气来。
此气遇冷则凝为清水，遇热则逸出为气——且这气在由液变气之时，会夺走周围大量热力。”
王承恩忍不住插嘴，眉头皱着，一脸困惑。“夺走热力？”
宋应星笑着从袖中取出一件小物——一支约有拇指粗细、一头焊死的小铁管。
管身贴着一片薄薄的玻璃，他将铁管倒过来，管口朝下，让朱由校看。
“陛下请看，这支铁管里灌了一些硇砂水，臣用火燎了一下管底。”
说完，他拿出火柴，“嗤”地划着，火苗跳起来，在管底燎了几下。
朱由校伸手去摸管身，指尖触到铁管的瞬间，微微一缩。
触手冰凉，甚至有些黏手。他诧异道：“你方才用火燎它，它反倒冷了？”
“是——火的热把铁管里的‘气’赶出来了，气逸出时要夺热，铁管便冷了。”
宋应星收回铁管，小心地塞回袖中。
“谨身殿地下的那个大罐，便是此理放大百倍的模样。
罐中硇砂水被蒸汽机废汽加热，蒸出‘寒气’——此气名为砂气，臣粗取硇砂之音。
砂气经铜管引出，送入罐旁的蛇形铁管，被井水冷却，凝为清水。”
“那寒气到哪去了？”朱由校追问，目光紧紧盯着宋应星。
“回陛下，那砂气本是热的，被冷水一激，-->>